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Text File  |  1994-03-25  |  4.3 KB  |  94 lines
  1. <text id=90TT1483>
  2. <title>
  3. June 04, 1990: Oberammergau's Blood Curse
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. June 04, 1990  Gorbachev:In The Eye Of The Storm     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. RELIGION, Page 89
  13. Oberammergau's Blood Curse 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A famous Passion play opens to a chorus of Jewish criticism
  17. </p>
  18. <p>By Michael Walsh/Oberammergau
  19. </p>
  20. <p>     They are perhaps the most chilling words in the New
  21. Testament: "His blood be on us and on our children." This verse
  22. (Matthew 27:25), in which Jews seemingly take responsibility
  23. for Christ's death, has for centuries been cited as biblical
  24. justification for Jewish suffering. With anti-Semitic incidents
  25. on the rise in Europe, nervous eyes were steadied last week on
  26. the Bavarian Alpine village of Oberammergau (pop. 5,000), where
  27. the decennial Passion play, condemned by Jews as anti-Semitic,
  28. opened once again with the "blood curse" intact but muted.
  29. </p>
  30. <p>     The classic folk drama originated in 1634, after villagers
  31. vowed to re-enact Christ's Passion regularly if they were
  32. spared from the Black Death. Ever since, residents periodically
  33. abandon their main occupations as farmers and wood-carvers, let
  34. their hair and beards grow long and compete for the prized
  35. roles. As usual, the premiere attracted padres, pilgrims and
  36. politicians, among them Bavarian Minister-President Max Streibl
  37. and U.S. Ambassador Vernon Walters. Mercedes-Benz limousines
  38. stood outside the 4,684-seat theater, and the hotels and
  39. restaurants were jammed.
  40. </p>
  41. <p>     This time the town's text commission labored hard to respond
  42. to complaints, especially those lodged by American Jews. The
  43. commission reworked the basic text, itself a 19th century
  44. revision by a local priest, Alois Daisenberger. The new version
  45. was prepared in consultation with Jewish agencies and two
  46. Catholic scholars, Leonard Swidler and the Rev. Gerard Sloyan
  47. of Temple University. The numerous alterations include the
  48. re-Judaization of Jesus and his disciples, who wear prayer
  49. shawls and yarmulkes, and the removal of stereotypes of the Jews
  50. as avaricious and mercenary. "They have made very significant
  51. improvements," says Swidler, who has been working with the text
  52. commission for twelve years. "There are very few things
  53. remaining we would see as problems, and they are minor, except
  54. for the blood curse."
  55. </p>
  56. <p>     Yet that sticking point remains. The commission voted
  57. narrowly to retain the controversial line, prompting criticism
  58. from Rabbi A. James Rudin of the American Jewish Committee, who
  59. is calling for a completely new play that "should reflect the
  60. reality of the `cursed' Jewish people living in a reborn and
  61. independent state of Israel." Co-directors Christian Stuckl and
  62. Otto Huber, who worked closely with Jewish groups on the text,
  63. were also unhappy about the line's retention. "The effect of
  64. this sentence through the centuries was a very bad one,"
  65. acknowledges Huber. Citing Christian theologians, Huber argues
  66. that the blood curse is really a reference to the saving power
  67. of Christ's death, a sign of the new covenant in the same sense
  68. as "washed in the blood of the Lamb," but admits that this
  69. fine distinction will be lost on most viewers.
  70. </p>
  71. <p>     Stylized and static, the five-hour Passion play is hardly
  72. a masterpiece, yet many Christians cherish it as a vivid,
  73. visible symbol of their faith. Further, it is a cultural
  74. artifact representative of its time and thus has historical
  75. validity. Finally, it is inappropriate to revise a work of art
  76. according to contemporary attitudes. Jews are depicted hardly
  77. less stereotypically in Shakespeare's The Merchant of Venice
  78. or Richard Strauss's opera Salome. It is hard to see how any
  79. version can ever satisfy all. One possible solution, briefly
  80. bruited in 1977, is to revert to Ferdinand Rosner's 1750
  81. version, which makes Satan Christ's principal enemy.
  82. </p>
  83. <p>     However audiences may judge the event, one thing is certain:
  84. the economy of Oberammergau will thrive happily. This year's
  85. play, to be performed 95 times through Sept. 30, is expected
  86. to attract about 460,000 visitors and generate close to $5
  87. million for the prosperous village. Some things never change.
  88. </p>
  89.  
  90. </body>
  91. </article>
  92. </text>
  93.  
  94.